人文地理的研究目标是把握人类活动地域形态在空间的分布和演变的规律及人类活动与环境之间的内在联系，按照因地制宜的原则布置不同地域环境中的人类活动，从而达到人类活动对环境资源（区位条件）的充分利用和改造并维持人类活动与环境之间的协调，以保障人类社会的可持续发展。
人文地理所研究的内容应该是以人的活动为中心。环境条件是为人的活动提供可能的物质和空间基础。同时，不同类型的人类活动之间，不同地域的人类活动之间必然存在联系，包括直接的或间接的联系。我们所追求的人--地协调既要包括人类活动与环境的协调，还包括人类社会内部不同群体、不同地域为类活动之间的协调。当然广义地说，环境条件是只既包括人类生存的外部条件，也包括作为人类社会局部群体甚至是人个活动的他人或他群活动的条件，如人与人之间的关系等等。学习人文地理知识就是一个了解人类社会的过程。
首先，我们需要了解人类活动的某些具体过程或内容，才会明白人类活动究竟需要什么样的条件或受到什么条件的影响。比如，不知道农业生产是什么，怎么会明白影响农业生产的条件呢？当然就更谈不上什么样的农业生产活动是合理或不合理的。学习过程中要注重归纳各种人类活动所受到的影响因素的基本共性进而建立一种解决这类问题的模式。例如：农业生产的自然区位条件分析就考虑四个因素就可以了：地形、气候、水源、土地。
其次，我们要明白，人类活动与人自身的思维方式有关。而思维方式往往取决于人对客观环境的认知程度。而这个又与人口素质，特别是科学文化素质有关系。人类活动最合理的方式当然来自于高素质的人口对客观规律的高层次的认识和相对完善的思考。因此，作为学科发展和解决问题就是向着层次要求去追求要达到的目标。当前人类的层次的追求目标就是“可持续发展”。以就要求我们分析问题要全面而准确，要立足于“可持续发展”的目标去分析人类活动的合理性和科学性。
最后，我要提醒两点：思考人文地理的时候，一要站在人的角度来思考问题。二要知道这个世界存在地域差异和等级差异。站在人的角度思考就是要克服套用公式化的结论。例如餐馆不能设在垃圾场附近；巴西迁都的原因要站在管理层针对国家均衡发展的高度来思考问题而不是一味追求高原上气候凉爽才迁都的；人口老龄化是社会发展必然要出现的现象，不能回避也不能抑制，只能面对。世界存在地域差异就是要我们遵循因地制宜的原则去看待和解决人类所面临的问题。而等级差异则包括城市中心地的等级、媒体的等级、行政管理的等级、社会群体的等级。充分考虑这些因素可以帮助我们树立具体问题具体分析的正确方法。
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